卫中猫着腰钻进船坞，手里捏着一封火漆封口的密信，见杜尚清正盯着战船的撞角出神，忙低声道：

“主人，府城暗探传回的消息。”

杜尚清接过密信，指尖一捻，火漆应声而落。

展开信纸，上面的字迹潦草却清晰：“刘茂林携三百兵卒及常家护卫，气势汹汹下乡，首站直指丰水县，似要拿南岸八县开刀立威。”

他将信纸凑到烛火边，看着字迹渐渐化为灰烬，眉头微挑：“倒是比预想的急。”

韦修平腾的一下跳起，嚷道：“大爷，这知府是铁了心要跟咱们过不去呀？咱们该如何应付？”

“他哪是跟咱们过不去，”杜尚清走到船舷边，望着白水溪蜿蜒流向丰水方向。

“他是想借着征粮给瑞王表忠心，偏巧南岸八县成了他立威的靶子。丰水县是八县的领头，拿江大人开刀，剩下的县自然会怕。”

卫中接口道：“暗探说，常家许诺的那五万担粮草已经装车，就跟在知府队伍后面，明着是‘支援’，实则是给刘茂林壮声势——那常文轩还放话，要帮知府‘清剿抗命刁民’。”

“清剿？”杜尚清冷笑一声，指尖在船板上敲了敲。

“吩咐田都统，让他把从漕运司手里缴获的巡哨船备好，我要亲自去丰水县一趟。”

韦修平一愣：“大爷要亲自去？万一知府动硬的……”

“他不敢。”杜尚清眼神锐利如刀，“朝廷的旨意还揣在江大人怀里，他若敢在丰水县动武，便是抗旨。

再说，咱们的战船快造好了，水师也刚起头，正好让他瞧瞧，南岸八县不是任人拿捏的软柿子。”

他转身对卫中道：“再遣人给江大人递个信，就说我明日便到。

让他沉住气，刘茂林要立威，咱们便给他搭个台——只是这戏台子，得由咱们说了算。”

卫中领命而去，船坞里只剩下敲打声和水流声。

杜尚清望着丰水县的方向，手指轻轻摩挲着弩箭。他知道，刘茂林这趟丰水之行，注定成不了——南岸八县的骨头，没那么好啃。

江县令收到杜尚清派人送来的信时，正在粮仓后巷查看新晒的葛根粉。

展开信纸看罢，他将纸条凑到墙根的油灯上点了，看着火星子一点点舔舐掉最后一行字。

这才转身对身后的老主簿道：“吩咐备车，咱们去城隍庙一趟。”

城隍庙后院的厢房里，八个戴着斗笠的汉子正围着一张八仙桌。

见江县令进来，齐齐起身拱手——这些是他从各乡抽来的“乡勇好汉”，个个是水里来火里去的汉子。

“刘知府明日到，首站就是咱们丰水。”江县令摘下官帽，露出鬓角的白发。

“他带了三百兵卒，还有常家的护卫队，明着是巡查，实则是来抢粮的。”

一个络腮胡的汉子猛地站起身：“大人，咱们跟他们拼了！那些粮可是百姓的命，凭什么给他去填瑞王的窟窿？”

“拼不得。”江县令摆手，“他是朝廷命官，咱们动了手，反倒落了口实。”

他从怀里掏出另一张纸，上面是杜尚清画的简易应对策略，“按杜将军的意思，咱们可分三步走。”

他指着图上的粮仓：“第一，粮仓的账册连夜重抄，把‘备荒粮’‘军户余粮’的名目做足，账本上的数字要让他挑不出错。

库房里的粮袋，外层摆新粮，内里塞一半稻草——他若要查，就让他看外层，真要动真格，就说‘防鼠咬，得一层层挪’，拖到杜将军来。”

又指向城门口：“第二，让各坊的里正带着百姓去城门口‘迎’。

老的少的全都去，手里捧着刚挖的野菜、野果，见了知府就哭穷，就说‘今年收成差，全靠山里水里的东西填肚子’。

他即