使要立威，总不能对着一群饥民动刀子，能拖延多久就拖延多久。”

最后点向城隍庙：“第三，吩咐乡勇兄弟辛苦些，扮成香客守在庙周围。

常家的人若敢动手抢粮，不必硬拼，往巷子里引——那些窄巷他们的马队进不去，咱们的人熟悉路，拖到杜家水师的巡哨船到了，万事皆休。”

老主簿在一旁记着，忽然抬头：“大人，万一知府要强行开仓呢？”

江县令摸了摸衣袖，里面藏着朝廷旨意的抄件。

“他敢强开，我就敢把这东西亮出来。”

他眼神沉了沉，“新君有旨，八县粮草听杜将军调度，他刘茂林若要抗旨，就让他尽管试试。”

众人听得心头一振，络腮胡笑道：“还是大人和杜将军想得周全！这一来，他就是有天大的火气，也得憋着！”

江县令望着窗外的月光，轻声道：“不是憋着，是让他明白，咱丰水的粮，是百姓的命，谁也动不得。”

当夜，丰水县的灯亮到了天明。

粮仓的账房里算盘声噼啪响，城门口的石板路被连夜扫得干干净净，城隍庙的香烛摆了满桌——一场无声的较量，已在暗处布好了局。

常家庄的酒肉还未凉透，刘茂林就已催着队伍动身。

三百官兵在前开路，常家那五十名护卫押着二十辆粮车紧随其后，车轮碾过官道的黄土，扬起半尺高的烟尘，远远望去，像一条张牙舞爪的土龙。

刘茂林坐在密闭的青呢轿里，鼻尖还萦绕着常家宴席上的酒气。

他闭目坐在轿中，心里正打着如意算盘：如何拿下丰水县，逼着江县令交粮，再借势压服南岸其他七县，这趟差事办得漂亮，瑞王殿下必定青眼有加。

眼下新君初立，朝堂暗流涌动，瑞王手握北疆兵权，将来若是……他眼皮一跳，不敢再深想，却忍不住勾起嘴角。

——若真能得瑞王倚重，别说知府，将来位列三公、身居宰辅，也不是痴人说梦。

“轿夫，再快点！”