仿佛污水已溢出沟渠。

啵啵。

声音越来越大。

好似已渗进了院子。

啵啵。

声音越来越近。

它已灌进了房里！

泥鳅惊醒了，或说他本该惊醒了，可身体却被那“啵啵”声死死魇住，眼皮也抬不起一丝，只听着……啵、啵、啵，污水漫过了地面，攀上了床榻，浸透了被褥，钻进了耳朵，最后捂住了口鼻。

泥鳅的意识竭力挣扎，终于，睁开了眼睛。

等待他的不是清醒，而是……噗通！整个人坠入了黑暗无光的深水里，什么也看不见，什么也听不着，只是下沉，下沉，再下沉。

意识渐渐也要沉沦涣散之际。

水面上忽的亮起一对发出绿光的大灯笼，紧接着，一团巨大圆脸探入水中，一口叼住他，带着他脱出深水，撞破屋顶，将他放到一处坚实的地面。

泥鳅匆匆用力呼吸几口，惶惶回望，但见偌大的慈幼院泡在一潭无边无涯的黑水里，一点一点正在缓缓沉没。

“五娘！春衣！卢老……”

他哭喊着一个个名字，慌张要奔去。

忽的。

啵啵啵啵，涌水声密集大作，汇聚成大潮一般的轰隆。

而伴着轰隆，在沉没的慈幼院后方，在水潭的更幽邃处。

巨大的长影若隐若现。

喵嗷！

……

泥鳅腾地坐起，一摸身上，湿漉漉的，骇得心肝一抖，急忙又摸了摸地面，干干燥燥，原来不是污水，只是冷汗。

才松一口气，却见屋里坐起好多人影，都同自己一样，慌张四顾。

瞧方位，俱是“老资格”。

孩子们默默聚拢过来。

“你……”

“你也？”

谁都不说话了，只有泥鳅支起了窗户，几个孩子都凑了过来，一齐悄悄往外看。

天上昏黄的月亮裹在薄薄的云里，月光像是发霉长出的菌丝垂落在庭院、墙头与屋檐上。

庭院、墙头与屋檐都空荡荡的。

除了月光什么也看不见，除了冷风什么也听不着。

孩子们小脸挨着小脸等了好久好久，终究没看到那熟悉的身影，听到那熟悉的叫声。

炭球儿不见了。

…………

不问功德，不问罪业，纹银百两，即可投胎。

此乃十三家厘定阴阳、轮转寺执掌轮回后定下的规矩，昔日恶鬼群起肆虐不曾少一分，过去天下兵戈四起不曾缺一厘，过往数百年如此，过后数百年眼看着也要如此，仿佛是钱塘千万年不易的铁律。

直到。

妙心禅师“忽然”发现——

死人的香火也是香火。

“和尚好生阔气，城内城外据说几万个投胎名额，说放就放，一文钱不要，只消投胎成人后年年香火供奉，跟白送有甚区别？”

“祖师慈悲。”

“哥哥别被白话蒙了眼睛，投胎又不是送鸡子，好几万个死人，钱塘哪儿来这许多肚皮？人又不是猪狗，一胎能下他十来个。”

“禅师是在世的神佛，总不至于蒙骗孤魂野鬼。”

“大人物急了眼，做出啥事也不稀奇。再者说，得了和尚的便宜，就得烧他家的香火。咱们自托庇于麻衣城隍，受了人家多少恩德，便连侄儿侄女也是李爷爷遣人救出来的，若为眼前一点小利叛去，实乃不忠不义，咱们兄弟也没得做！”

同乡弟兄义愤填膺。

牛六垂着脑袋，懦懦不言。

今夜，不知多少相似的对话在诸坊各个角落响起，不知多少境遇相似的死人在同样的抉择中辗转反侧。

“祖师恩泽众生，即便是孤魂野鬼，也愿一视同仁渡以慈悲，坊间