闲言碎语，不过是小人中伤，施主大可放心。”

翌日。

轮转寺山门前长长的石梯前，身穿锦衣、面带宝光的和尚语气温和却不容质疑。

牛六迟疑着点头，将一对哭闹着不愿离开的儿女狠心推了出去，早等得不耐烦的神将立时上来，一手拽住一个，步步蹬上长阶。

他终究做出了选择，却不是为了自己，而是儿女。

他深切地知晓作孤魂野鬼的艰辛，自己尝过的苦，熬过的累，不愿让孩子再尝一次、熬一遍。

“既受了祖师的恩泽，施主当明白孰为正神……”

和尚在耳边喋喋不休。

牛六却只是紧紧摁住藏在心口的一对剪纸小人，眼睛死死对着长阶。

轮转寺背倚着朝阳，金光万丈，两个一步三回头的小小人影就这么一步步缘阶而上，渐渐消融在了光芒中，终于不见。

牛六心底空洞洞的。

“小鬼晓得了。”

…………

“许是日有所思夜有所梦。”

“白日见得墙外污水渐涨，所以梦着黑水淹没屋宅，夜里听得猫叫，所以又梦着炭球儿变作大猫救人。”

“可是炭球儿不见了！”

孩子们又找着老医官，七嘴八舌说起昨夜共同的噩梦，老医官忙活了一宿，疲惫得慌，但仍强打起精神：

“猫儿嘛，三天两头的不见也是常事，以前它不也常常离家数日不归么？”

“可是……”

没了可是，老医馆已挨不住沉沉睡去。

孩子们对这回答很不满意，奈何大人们都忙得很，老医官已然是最“清闲”了的，他们懂事地不再打扰，决定自个儿去寻找真相。

正巧。

坊间流出一则奇闻。

说一坊民酒宴之后，乘船夜归，忽抬头望见桥头、屋檐有星星团团簇集。

正疑惑寒冬腊月，何来繁星？便见，一对星子向着小船忽然投下，落在船边，溅起几点冷水扑面，让他登时打了个激灵。没及回神，漫天繁星如雨急下，骇得他终于酒醒，才听清，“急雨”夹杂着凄厉的猫叫，他慌张匍匐船上，举灯细看，哪里是星星，分明是无数只猫幽绿的眼珠！

群猫争相投水，砸得河水沸腾，乱波急涌掀翻了小船，叫他跌落水中，冬日水冷，冻得他手脚抽筋，人直往河底坠。

不知呛了多少口冷水后。

幸有更夫路过，将他救上岸来，再看水中，水波静谧，活猫死猫一概皆无。

……

此事传出，坊间多以为是醉汉胡言，孩子们却放在了心上，一起到了传闻中那处河畔，悄悄揣了几衣兜饭团子。

饭团子是用陈旧杂粮与豆子蒸熟，再揉成团子，是本地人祭拜鬼神所用最次等的贡品，常被贫寒人家拿去供奉路边的野鬼毛神，譬如当初的某个十钱神，或者无名无姓的夭折婴灵。

为防野猫野狗抢食，还会在团子里掺杂一种气味浓重的野菜。

城里的猫狗甚至是老鼠都不爱吃，可炭球儿却偏偏喜欢。

孩子们把饭团子撒进水里，一遍又一遍呼唤着大黑猫的名字。

可除了招来几尾鱼苗啄食，什么动静也没有。

又拿饭团投喂附近看热闹的野猫，希望它能帮着传递消息。猫儿只是靠近嗅了嗅，“喵”的一声窜的老远，嫌弃地拿爪子抹鼻子。

孩子们失望又沮丧，可泥鳅却一下瞪圆了眼睛。

他也不解释，领着大伙儿就满城疯跑，一遇着猫儿，就拿饭团子投喂。

不出意外，没一只猫领情。

“饭团子气味重，它们不吃也不奇怪。”同伴劝慰。

“不！”

一路跑下来，泥鳅累得上气不接下气，还险些挨了几爪子，此时两眼却